United Airlines CEO Scott Kirby ने 22 April, 2026 को कंपनी के हालिया इतिहास की सबसे सख्त और स्पष्ट चेतावनियों में से एक दी, जिसमें उन्होंने विश्लेषकों और यात्रियों से कहा कि गर्मियों की यात्रा के टिकट दाम ईंधन बिल को कवर करने के लिए अधिकतम 20% तक बढ़ने की आवश्यकता पड़ सकती है, जो Iran war के शुरू होने के बाद से दोगुना हो चुका है। The warning, issued on the airline's first-quarter 2026 earnings call, arrived alongside a significant downward revision to its full-year earnings guidance, and a message that the price hikes, already underway, are far from over.

चेतावनी

United Airlines CEO Scott Kirby ने कहा कि जेट ईंधन की लागत में हुई बढ़ोतरी को पूरा करने के लिए टिकट की कीमतें 15% से 20% तक बढ़नी पड़ सकती हैं, जो तेल की अस्थिर कीमतों से जूझते उद्योग में उपभोक्ताओं की उच्च किराए सहने की क्षमता की एक महत्वपूर्ण परीक्षा होगी।

आर्निंग्स कॉल पर Kirby की भाषा असामान्य रूप से सीधी थी। "वर्तमान में, हमारा लक्ष्य जितना हो सके जल्द से जल्द जेट ईंधन की कीमतों में हुई वृद्धि का 100% वसूली करना और अगले वर्ष दोहरे अंकों के प्री-टैक्स मार्जिन हासिल करना है," उन्होंने कहा. 

अगले दिन, CNBC के Squawk Box पर प्रकट होकर, Kirby ने बिना हिचकिचाहट के इस संदेश को दोहराया: "यील्ड में लगभग 15% से 20% की वृद्धि आवश्यक है," उन्होंने CNBC के Phil LeBeau से एयरलाइन के मार्जिन के बारे में बात करते हुए कहा, जोड़ते हुए कि यह संतुलन "यथाशीघ्र" हासिल करना होगा. 

ईंधन की वास्तविकता

चेतावनी के पीछे की संख्याएँ गंभीर हैं। United का ईंधन बिल लगभग $4.30 प्रति गैलन के स्तर पर जा रहा है, जो एक साल पहले की तुलना में लगभग 40% अधिक है. 

US में जेट ईंधन सोमवार को $3.51 प्रति गैलन पर बिक रहा था, जो 2 April के उच्च स्तर $4.78 से नीचे है, परंतु 27 February के $2.39 से काफी ऊपर है, जो उस दिन था जब US और Israel ने Iran पर हमला किया था. 

ईंधन खर्च पहली तिमाही में लगभग 13% बढ़कर $3.04 billion हो गया, जो एक साल पहले की तुलना में लगभग $340 million अधिक है. 

United ने अनुमान लगाया कि दूसरी तिमाही में उसका ईंधन मूल्य औसतन $4.30 प्रति गैलन रहेगा, और कहा कि वह उम्मीद करता है कि उसकी राजस्व Q2 में ईंधन मूल्य वृद्धि के 40% से 50% के बीच को कवर करेगी, तीसरी तिमाही में यह 80% तक बढ़ सकती है, और साल के अंत तक 85% से 100% के बीच हो सकती है।

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कीमतें पहले ही बढ़ रही हैं

आर्निंग्स कॉल की चेतावनी किराए बढ़ाने की शुरुआत नहीं थी; यह इस बात की पुष्टि थी कि पहले से चल रही आक्रामक मूल्य वृद्धि और तेज़ हो जाएगी। United के Executive Vice President और Chief Commercial Officer Andrew Nocella ने कॉल के दौरान कहा कि पहली तिमाही के अंत में एयरलाइन ने ईंधन की कीमतों के जवाब में पांच बार कीमतें बढ़ाईं और बैगेज शुल्क बढ़ा दिए। अप्रैल तक, United ने अपने sell-in टिकट यील्ड वर्ष-दर-वर्ष 20% बढ़ा लिए थे। "जेट ईंधन में हुई वृद्धि के जवाब में कीमतों में हुए इज़ाफे व्यापक और महत्वपूर्ण रहे हैं," Nocella ने कहा.

United Airlines Holdings ने रिकॉर्ड पहली तिमाही का ऑपरेटिंग राजस्व $14.6 billion बताया, जो साल-दर-साल 10.6% की वृद्धि है, तथा प्रीमियम राजस्व में 13.6% की महत्वपूर्ण वृद्धि आई जबकि क्षमता 4.4% बढ़ी। 

उस रिकॉर्ड टॉप-लाइन प्रदर्शन के बावजूद, ईंधन का प्रतिकूल प्रभाव इतना गंभीर है कि पूरे वर्ष के लाभ की उम्मीदों में सार्थक कटौती करने पर मजबूर कर रहा है। United ने कहा कि वह इस साल समायोजित आधार पर $7 से $11 प्रति शेयर कमा सकता है, जो जनवरी में जारी उसके पिछले अनुमान $12 से $14 प्रति शेयर से कम है, और वह अनुमान US और Israel द्वारा Iran पर हमला करने से एक महीने से अधिक पहले जारी किया गया था. 

हालाँकि Kirby ने कहा कि बुनियादी व्यवसाय मजबूत बना हुआ है। "ये ऐसे परिणाम हैं जिनपर हमारे कर्मचारी गर्व कर सकते हैं, और ये बढ़ती ईंधन लागत के बावजूद हमारी दीर्घकालिक रणनीति की लचीलापन दिखाते हैं," उन्होंने कहा। "बुकिंग्स मजबूत हैं," Kirby ने CNBC's Squawk Box को बुधवार को बताया.

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क्षमता में कटौती हो रही है

किराए बढ़ाना ही United का एकमात्र उपाय नहीं है। एयरलाइन उसी समय उपलब्ध सीटों को कम कर रही है — यह संयोजन लोड फैक्टर्स को स्वस्थ बनाए रखने के लिए किया गया है, भले ही कीमतें बढ़ें और कुछ मांग नरम पड़ जाए।

United अपनी यील्ड को 15% से 20% तक बढ़ाने की योजना बना रहा है और चूँकि इससे मांग घटने की संभावना है, इसलिए उसने अपनी नियोजित क्षमता को तीसरी और चौथी तिमाही में साल-दर-साल फ्लैट से लेकर +2% तक सीमित करने का निर्णय लिया है. 

United Airlines Holdings को ऊंची ईंधन लागत के जवाब में साल के शेष हिस्से के लिए अपनी क्षमता को लगभग पांच अंक नीचे समायोजित करना पड़ा है। Nocella ने इस संतुलन को प्रबंधित करने के लिए एयरलाइन के दृष्टिकोण की पुष्टि की: 

“हम इसे कड़ी निगरानी में रखते हैं। जैसे-जैसे ईंधन की कीमतें बढ़ती हैं, हम संभावित मांग कमजोरी की उम्मीद में ऑफ-पीक दिनों पर उड़ानें सक्रिय रूप से रद्द करते हैं। अब तक, मांग मजबूत है, और हम कर्व से आगे हैं। आवश्यकतानुसार हम समायोजन करते रहेंगे।”

उद्योग-व्यापी पुनर्मूल्यांकन

United अकेला कार्य नहीं कर रहा है। Iran war-प्रेरित ईंधन शॉक ने वैश्विक एयरलाइन उद्योग में प्रतिक्रियाओं की एक शृंखला शुरू कर दी है, और व्यवधान के पैमाने ने हर आकार और मॉडल की एयरलाइनों को एक साथ कठिन चुनाव करने के लिए मजबूर कर दिया है।

Delta Air Lines ने पहले अनुमान लगाया था कि प्रति गैलन केवल एक सेंट की तेल कीमत वृद्धि भी 2026 के अंत तक उसके ईंधन खर्च को $40 million तक बढ़ा देगी और उसने सबसे अधिक लाभकारी मार्गों को ऑप्टिमाइज़ करने के लिए अपने समर नेटवर्क का लगभग 3.5% घटा दिया है। 

Spirit Airlines, जो पहले से ही ऐसी वित्तीय स्थिति में थी कि अगस्त 2025 में उसने दूसरी बार Chapter 11 दिवालियापन दाखिल किया था, अभी तेल की कीमतों में नाटकीय उछाल के कारण पतन से बचने के लिए आपातकालीन संघीय फंडिंग का अनुरोध कर रही है।

Delta, Air Canada, KLM, और Lufthansa जैसी एयरलाइनों ने जेट ईंधन के उपयोग को अनुकूलित करने के लिए कम लोकप्रिय मार्गों को रद्द किया है, जबकि Lufthansa ने अपना क्षेत्रीय एयरलाइन CityLine भी शुरू में अपेक्षित से एक साल पहले बंद कर दिया। 

अन्य लो-कॉस्ट एयरलाइनों जैसे Southwest और JetBlue ने भी उच्च लागत को ऑफसेट करने के लिए चेक्ड बैगेज की कीमतें बढ़ा दी हैं; JetBlue ने बैगेज कीमतें बढ़ाने का कारण "बढ़ती संचालन लागत" और बेस किराए न बढ़ाने के प्रयास बताए। 

ट्रैवल उद्योग के विश्लेषक Johnny Jet ने ईमानदारी से आकलन दिया कि United के कदम से बाजार में क्या प्रभाव हो सकता है: 

"मुझे लगता है कि एक बार United ने यह किया, तो वे सब इसका अनुसरण करेंगे। एयरलाइनों के मार्जिन बहुत कम होते हैं, इसलिए जब ईंधन की कीमतें बढ़ती हैं, या कुछ और होता है, तो कुछ मार्गों पर उड़ान भरने पर वे पैसे खो देंगे, इसलिए उन्हें या तो ईंधन अधिभार लागू करना होगा, किराए बढ़ाने होंगे या कटौती करनी होगी।"

व्यापक रूप से, विश्लेषकों ने उद्योग में एक पैटर्न का वर्णन किया है जिसमें एयरलाइन्स किराए बढ़ा रही हैं और गैर-लाभकारी उड़ानों में कटौती कर रही हैं। मुख्य अंतर जिसे नोट करना चाहिए वह है सुर; United ने संभावित 15% से 20% गर्मियों के किराये वृद्धि को असाधारण रूप से सीधे तौर पर टेबल पर रख दिया है। 

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यात्रियों को क्या उम्मीद करनी चाहिए

अप्रैल 2026 के अनुसार, US में तेल की कीमतें लगभग $100 प्रति बैरल के स्तर पर बनी हुई हैं, जो उन एयरलाइनों के लिए विशेष समस्या पैदा करती है जिन्हें संचालन बनाए रखने के लिए जेट ईंधन की आवश्यकता होती है। 2 April के $4.78 प्रति गैलन के उच्च स्तर से लगभग $3.51 तक की संक्षिप्त वापसी को एयरलाइन के अधिकारियों द्वारा संघर्ष से पहले के स्तरों पर स्थायी लौटाव का संकेत नहीं माना जा रहा है। Kirby ने कहा कि कंपनी यह मान रही है कि ईंधन लंबे समय तक ऊँचा बना रहेगा, जिसका अर्थ है कि कीमतों में वृद्धि गर्मियों की चोटी के बाद भी देर तक बनी रह सकती है और शरद तथा छुट्टियों के यात्रा सीज़न तक जारी रह सकती है।

जिन यात्रियों की गर्मियों की यात्रा योजनाएँ अभी तक बुक नहीं हुई हैं उनके लिए गणित स्पष्ट है: किराए बढ़ रहे हैं, बाजार से सीटें हटाई जा रही हैं, और वह एयरलाइन जो उद्योग में मूल्य निर्धारण पर सबसे पारदर्शी चर्चा कर रही है, उसने अब एक निश्चित प्रतिशत आंकड़ा भी सामने रख दिया है। सवाल अब यह नहीं कि गर्मियों की यात्रा महंगी होगी या नहीं; सवाल यह है कि कितनी महंगी होगी, और कितनी देर तक।

United ने अपनी पहली तिमाही की आर्निंग्स कॉल का उपयोग कॉर्पोरेट ट्रैवल मैनेजरों और छुट्टियों पर जाने वालों दोनों के लिए एक स्पष्ट संदेश भेजने के लिए किया: आने वाले महीनों में टिकट की कीमतों में तेज़ी से वृद्धि की उम्मीद रखें।